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por Redacción RPP
·Tras una misión extendida de 285 días, los astronautas Butch Wilmore y Suni Williams regresan a bordo de la cápsula SpaceX Dragon junto a otros dos tripulantes, dejando atrás la Estación Espacial Internacional.
Dos astronautas de la NASA, Butch Wilmore y Suni Williams, varados durante más de nueve meses en la Estación Espacial Internacional (EEI), iniciaron este martes su retorno a la Tierra.
La cápsula SpaceX Crew Dragon, que también transporta al estadounidense Nick Hague y al cosmonauta ruso Aleksandr Gorbunov, se desacopló de la EEI a las 05:05 GMT (Medianoche en Perú) y tiene previsto amerizar frente a la costa de Florida a las 17:57 EST (16:57 en Perú), según informó la NASA.
Wilmore, de 62 años, y Williams, de 59, llegaron a la EEI el 5 de junio de 2024 a bordo del Starliner de Boeing, en lo que sería su primer vuelo tripulado. La misión, inicialmente programada para durar ocho días, se extendió debido a problemas de propulsión en la nave, obligando a la NASA a devolver el Starliner a la Tierra sin tripulación en septiembre pasado.
Este imprevisto convirtió a los astronautas en residentes temporales de la estación, acumulando 285 días en órbita, una de las estancias más largas registradas por astronautas estadounidenses.
Relevo en la EEI y regreso a casa
El regreso de Wilmore y Williams fue posible tras la llegada de la misión Crew-10 el pasado 15 de marzo, liderada por Anne McClain y Nichole Ayers de la NASA, junto al japonés Takuya Onishi y el ruso Kirill Peskov. Este equipo, lanzado desde el Centro Espacial Kennedy en Florida, asumió el control de la EEI, permitiendo el relevo.
Tras despedirse con abrazos y sonrisas, el cuarteto ingresó a la cápsula Dragon, cerró la escotilla a las 03:05 GMT y se desacopló dos horas después para iniciar el descenso.
La NASA confirmó que, de no surgir contratiempos, la cápsula desplegará sus paracaídas frente a la costa oeste de Florida, donde un barco asistirá en la recuperación de la tripulación.
“Te extrañaremos, pero que tengas un excelente viaje a casa”, expresó McClain desde la EEI mientras la nave se alejaba a 418 kilómetros sobre el Pacífico.
Un caso que trascendió a lo político
La odisea de los astronautas captó la atención global y generó controversia política en Estados Unidos. El presidente Donald Trump y Elon Musk, CEO de SpaceX, acusaron a la administración de Joe Biden de abandonar a Wilmore y Williams, afirmaciones que la NASA desmintió.
En una declaración previa, Wilmore rechazó sentirse “varado” y pidió ajustar la narrativa a “preparados y comprometidos”. La agencia espacial evitó responder a especulaciones y se enfocó en la seguridad de la misión.
La sexta misión con permanencia en el espacio
La estancia de Wilmore y Williams supera los seis meses habituales de rotación en la EEI, ubicándose como la sexta misión estadounidense más larga en el espacio. Aunque lejos del récord mundial de 437 días del cosmonauta Valeri Polyakov en 1995, su experiencia subraya los retos de las misiones espaciales prolongadas.
Mientras tanto, Boeing analiza los fallos del Starliner en Nuevo México, con miras a recertificar la nave, aunque su próximo vuelo tripulado no se espera antes de 2026.
La transmisión en vivo del amerizaje estará disponible en NASA TV y NASA+, seguida de una conferencia de prensa para detallar el cierre de esta misión histórica.
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